Wingless Flight: The Lifting Body Story - Broché

par R. Dale Reed (Auteur), Darlene Lister (Auteur), Général Chuck Yeager (Préface de)

Wingless Flight raconte l'histoire des machines volantes les plus inhabituelles jamais pilotées, les corps portants. C'est mon histoire sur mes amis et collègues qui ont consacré une partie significative de leur vie dans les années 1960 et 1970 à prouver que le concept était viable pour les futurs engins spatiaux. Cette histoire, remplie de drames et d'aventures, couvre la période de douze ans, de 1963 à 1975, durant laquelle huit configurations différentes de corps portants ont volé. Il est approprié que j'écrive cette histoire, car j'étais l'ingénieur qui a présenté l'idée de tester le concept en vol à d'autres au Centre de recherche en vol de la NASA. Au cours de ces douze années, j'ai vécu l'histoire au quotidien dans cette installation reculée de la NASA, au nord-est de Los Angeles, dans le désert aride de Mojave. Les avantages de cet effort ont immédiatement influencé la conception et les concepts opérationnels de l'orbiteur ailé de la navette de la NASA. Cependant, les bénéfices complets ne seraient réalisés que dans les années 1990, lorsque de nouveaux engins spatiaux tels que le X-33 et le X-38 emploieraient pleinement le concept de corps portant. Un corps portant est fondamentalement un véhicule sans ailes qui vole grâce à la portance générée par la forme de son fuselage. Bien qu'un véhicule de rentrée portant et une capsule balistique aient été considérés comme des options au début du programme spatial de la NASA, la NASA a initialement choisi la capsule. Un certain nombre de personnes n'étaient pas prêtes à abandonner le concept de corps portant. Des chercheurs, dont Alfred Eggers au Centre de recherche Ames de la NASA, ont mené des expériences initiales en soufflerie, constatant que la moitié d'une forme de cône de nez arrondie, plate sur le dessus et arrondie sur le dessous, pouvait générer un rapport portance/traînée d'environ 1,5 pour 1. L'esquisse préliminaire d'Eggers ressemblait plus tard au concept de base du corps portant M2. Au Centre de recherche Langley de la NASA, d'autres chercheurs ont expérimenté leurs propres formes de corps portants.