The Last Man de Mary Wollstonecraft Shelley, Fiction, Classiques - Broché

de Mary Wollstonecraft Shelley (Auteur)

Nous arrivâmes enfin à une vaste caverne au toit voûté en dôme. Une ouverture au milieu laissait pénétrer la lumière du ciel ; mais celle-ci était envahie par des ronces et des broussailles, qui agissaient comme un voile, obscurcissant le jour et donnant une teinte solennelle et religieuse à l'endroit. Elle était spacieuse et presque circulaire, avec un siège en pierre surélevé, de la taille d'un lit grec, à une extrémité. Le seul signe qu'une vie avait existé ici était le squelette parfaitement blanc de chèvre, qui n'avait probablement pas perçu l'ouverture alors qu'il broutait sur la colline au-dessus, et était tombé tête baissée. Des siècles s'étaient peut-être écoulés depuis cette catastrophe ; et les dégâts qu'elle avait causés au-dessus avaient été réparés par la croissance de la végétation pendant de nombreuses centaines d'étés. Le reste de l'ameublement de la caverne consistait en des tas de feuilles, des fragments d'écorce et une substance filiforme blanche, ressemblant à la partie intérieure de la gaine verte qui protège le grain du maïs indien non mûr. Nous étions fatigués par nos efforts pour atteindre ce point, et nous nous sommes assis sur le banc rocheux, tandis que les sons de clochettes de moutons et les cris de berger nous parvenaient d'en haut. Enfin, mon ami, qui avait ramassé quelques-unes des feuilles éparpillées, s'exclama : « C'est la caverne de la Sibylle ; ce sont des feuilles sibyllines. » En examinant, nous avons constaté que toutes les feuilles, l'écorce et les autres substances étaient tracées de caractères écrits. Ce qui nous parut plus étonnant, c'est que ces écrits étaient exprimés en diverses langues : certaines inconnues de mon compagnon, l'ancien Chaldéen et les hiéroglyphes égyptiens, aussi vieux que les Pyramides. Plus étrange encore, certaines étaient en dialectes modernes, anglais et italien. Nous ne pouvions distinguer que peu de choses sous la faible lumière, mais elles semblaient contenir des prophéties, des récits détaillés d'événements à peine passés ; des noms, aujourd'hui bien connus, mais de date moderne ; et souvent des exclamations d'exultation ou de malheur, de victoire ou de défaite, étaient tracées sur leurs fines et rares pages. . . .