La Jungle - Couverture rigide

de Upton Sinclair (Auteur)

Sinclair avait passé environ six mois à enquêter sur l'industrie de la viande à Chicago pour Appeal to Reason, le travail qui a inspiré son roman. Il avait l'intention de « mettre en évidence la destruction des cœurs humains par un système qui exploite le travail des hommes et des femmes à des fins lucratives ». Le roman mettait en scène Jurgis Rudkus, un immigrant lituanien qui travaille dans une usine de viande à Chicago, son épouse adolescente Ona Lukoszaite et leur famille élargie. Sinclair dépeint leur maltraitance par les employeurs de Rudkus et les éléments les plus riches de la société. Ses descriptions des conditions insalubres et inhumaines que les travailleurs subissaient ont choqué et galvanisé les lecteurs. Jack London a qualifié le livre de Sinclair de « Case de l'Oncle Tom de l'esclavage salarié ». Les achats nationaux et étrangers de viande américaine ont diminué de moitié.
Sinclair a écrit dans Cosmopolitan en octobre 1906 à propos de La Jungle : « J'ai visé le cœur du public, et par accident, je l'ai frappé à l'estomac. » Le roman a suscité un lobbying public en faveur d'une législation du Congrès et d'une réglementation gouvernementale de l'industrie, y compris l'adoption du Meat Inspection Act et du Pure Food and Drug Act. À l'époque, le président Theodore Roosevelt a qualifié Sinclair de « fou furieux », écrivant à William Allen White : « J'ai un mépris total pour lui. Il est hystérique, déséquilibré et mensonger. Les trois quarts des choses qu'il a dites étaient des contrevérités absolues. Pour le reste, il n'y avait qu'une base de vérité. » Après avoir lu La Jungle, Roosevelt a été d'accord avec certaines des conclusions de Sinclair, mais s'est opposé à une législation qu'il considérait comme « socialiste ». Il a déclaré : « Une action radicale doit être entreprise pour éliminer les efforts de cupidité arrogante et égoïste de la part du capitaliste. »