L'Épopée de Gilgamesh - Relié

par R. Campbell Thompson (Auteur)

« Gilgamesh est prodigieux ! ... Je considère que c'est la plus grande expérience qu'une personne puisse vivre. » - Rainer Maria Rilke

« L'épopée originale de la connaissance de soi humaine. » - Ali Smith, The Guardian.

« L'un des poèmes les plus anciens et les plus nobles du monde. » Peter Monro Jack, The New York Times.

L'Épopée de Gilgamesh, la première œuvre figurant dans The Western Canon de Harold Bloom, précède et a des échos à la fois chez Homère et dans l'Ancien Testament.

Gilgamesh, deux tiers dieu et un tiers humain, roi d'Uruk, était un souverain formidable, bien que tyrannique. Pour le freiner, les dieux créèrent Enkidu, un homme sauvage, presque son égal. Après un combat tendu, Gilgamesh finit par triompher. Ils en ressortent avec une admiration mutuelle et une profonde amitié. Ensemble, ils défont Humbaba, la terreur de l'humanité et le gardien de la forêt de cèdres, et même le taureau du ciel. Les dieux décrètent qu'Enkidu doit mourir, dans la honte, de maladie, et non au combat. C'est le tournant. Gilgamesh, confronté à la mortalité, terrifié pour la première fois de sa vie, se lance dans une quête solitaire de l'immortalité. Ayant échoué, il revient ayant acquis une précieuse sagesse de vie.

L'épopée incarne les thèmes universels de la littérature : la quête du héros, le pouvoir de l'amitié, la nature de la vraie grandeur, l'inévitabilité de la mort et la recherche d'un sens durable. Elle anticipe même la préoccupation très moderne du conflit de l'humanité avec le monde naturel. Comme l'observe Sophus Helle, le plus grand art de la littérature est de raconter l'histoire d'une personne et de la faire ressentir comme l'histoire de tous. L'Épopée de Gilgamesh y parvient merveilleusement, de sorte que le lecteur fait écho à Rilke : « Gilgamesh est prodigieux ! »

R. Campbell Thompson était un éminent archéologue, assyriologue et cunéiformiste britannique. La version de Thompson, préparée à Ninive, se distingue des traductions modernes en prose par son rythme poétique distinctif. Il a rendu les tablettes cunéiformes en hexamètres anglais, une métrique choisie pour faire écho à la cadence grandiose et musicale de l'original. Cette traduction digne et atmosphérique donne l'impression d'être véritablement ancienne et héroïque.