Phantoms of the South Fork: Captain McNeill et ses Rangers - Relié

par French (Auteur)

Le 21 février 1865, à 3 heures du matin, une bande de 65 cavaliers confédérés descendait lentement Greene Street à Cumberland, dans le Maryland. Pensant que les cavaliers étaient des éclaireurs de l'Union déguisés, les quelques soldats de l'Union qui étaient de sortie par ce matin glacial ne leur prêtèrent que peu d'attention. Pendant ce temps, plus de 3 500 soldats yankees dormaient paisiblement.

En moins de trente minutes, les Rangers de McNeill avaient enlevé les généraux de l'Union George Crook et Benjamin Kelley de leurs hôtels et les avaient exfiltrés de la ville. Malgré un effort déterminé des poursuivants de l'Union pour intercepter les ravisseurs, les Rangers atteignirent la sécurité au cœur de la vallée de la rivière South Fork, à plus de quatre-vingts kilomètres de là. Peu de temps après, les généraux furent expédiés à la prison de Libby à Richmond. Le général sudiste John B. Gordon qualifia plus tard la mission de "l'un des incidents les plus palpitants de la guerre".

En septembre 1862, John Hanson McNeill recruta une compagnie de soldats pour le 1er régiment de rangers partisans de Virginie du colonel John D. Imboden. Au début de 1863, Imboden intégra la plupart de ses hommes dans l'armée régulière, mais McNeill et son fils Jesse offrirent à leurs hommes l'occasion de poursuivre un service indépendant ; dix-sept soldats les rejoignirent. Au cours des mois suivants, d'autres jeunes impétueux s'engagèrent dans les Rangers de McNeill. Opérant principalement dans les hautes terres du Potomac de ce qui est aujourd'hui l'est de la Virginie-Occidentale, les Rangers tourmentèrent les troupes de l'Union gardant la ligne de chemin de fer B&O. Favorisant les tactiques de combat amérindiennes, ils tendirent des embuscades aux patrouilles, attaquèrent les convois de wagons et endommagèrent gravement les propriétés et le matériel roulant des chemins de fer.

Phantoms of the South Fork est le résultat passionnant de l'étude minutieusement documentée de Steve French, basée sur des sources primaires, notamment des journaux intimes, des mémoires, des lettres et des articles de journaux de l'époque. De plus, il a parcouru la Virginie-Occidentale, l'ouest du Maryland, le sud de la Pennsylvanie et la vallée de Shenandoah, suivant les traces du capitaine McNeill et de ses "Phantoms of the South Fork".

Biographie de l'auteur

Steve French est un ancien professeur d'histoire au collège et diplômé du Shepherd College. Ses autres ouvrages incluent Imboden's Brigade in the Gettysburg Campaign; Rebel Chronicles: Raiders, Scouts, and Train Robbers of the Upper-Potomac; et Four Years Along the Tilhance: The Private Diary of Elisha Manor. Il a écrit plus de quatre-vingts articles historiques parus dans de nombreuses publications.