Malleus Maleficarum - Le Marteau des sorcières ; une traduction complète avec des gravures sur bois des XVe-XVIIIe siècles - Relié

par Heinrich Kramer (Auteur), Montague Summers (Traducteur), Nikolas Århem (Préface)

Malleus Maleficarum, ou Le Marteau des Sorcières, est le manuel prééminent et le plus célèbre sur la chasse aux sorcières. Le livre a été publié pour la première fois à Speyer, en 1486. Le Malleus Maleficarum a été lu et utilisé dans les régions protestantes et catholiques tout au long de la période des chasses aux sorcières et des procès de sorcellerie, de la fin du XVe au XVIIIe siècle.

Contrairement à la compréhension populaire, les premières véritables chasses aux sorcières, impliquant des procès de masse d'hommes et de femmes ordinaires, n'ont commencé qu'à la Renaissance et au début de l'ère moderne – et non au Moyen Âge – et le Malleus a joué un rôle clé dans l'émergence de ces nouvelles persécutions. Le livre a été pendant des siècles le principal point de référence pour beaucoup de ceux qui étaient impliqués dans la poursuite des sorcières. À son apogée, le Malleus était le deuxième livre le plus vendu en Europe (après la Bible).

Le Malleus Maleficarum est le texte le plus connu représentant une nouvelle théorie synthétisée qui a tenté de consolider diverses théories relatives aux sorcières sous un cadre unique et la première œuvre à diffuser largement ce cadre à travers l'Europe. Le Malleus rassemble plusieurs idées théologiques, fournit un grand nombre d'exemples "réels" et contemporains de sorcières et de sorcellerie, et, enfin, décrit comment la menace des sorcières doit être traitée en pratique. Bien que le matériel présenté dans le Malleus Maleficarum ne soit pas en soi vraiment nouveau – de nombreux autres traités contenant beaucoup de ses idées existaient déjà au moment de sa rédaction (comme le Formicarius de Johannes Nider) – il est néanmoins la synthèse la plus puissante et explosive des peurs folkloriques et de la théologie catholique jamais écrite. La vitesse à laquelle l'œuvre s'est propagée peut avoir été en partie due à l'invention récente de l'imprimerie.

Le livre est divisé en trois parties principales :

La première partie est une tentative de combiner les idées de la Bible, les opinions des Pères de l'Église et d'autres autorités théologiques – ainsi que des savants de l'Antiquité et des croyances populaires préexistantes sur les sorcières et la magie maléfique – afin de fournir une "preuve irréfutable" de l'existence des sorcières.

La deuxième partie du livre donne un aperçu des phénomènes de sorcières et de sorcellerie basé sur des observations personnelles de l'auteur et des récits qui lui ont été faits par des "sources réputées". Bien que le Malleus s'inspire fortement du Formicarius de Johannes Nider – pour sa discussion théologique ainsi que pour son matériel source "ethnographique" – il s'en écarte en introduisant et en développant le concept du "sabbat des sorcières". Ce nouveau concept deviendra plus tard la pierre angulaire de la plupart des procès de sorcellerie en Europe continentale.

La troisième partie du livre, la plus problématique et la plus lourde de conséquences, concerne la manière de poursuivre les sorcières. Dans le Malleus, Kramer soutient que la menace posée par les sorcières est si omniprésente qu'elle doit être traitée principalement par les autorités séculières ; il considérait que c'était une menace trop importante pour être laissée uniquement à l'Inquisition. Le Malleus s'oppose à toute forme d'indulgence envers les sorcières ; elles devraient de préférence être torturées, et les autorités devraient à tout prix éviter de les libérer. À la lumière de la nouvelle théorie, la sorcière n'était plus un simple être humain mais une servante ou un vaisseau souillé du diable. Cependant, Kramer et Sprenger n'ont pas créé cette entité sorcière purement de leur imagination ou simplement des sources théologiques sur lesquelles ils se sont appuyés, mais ont construit leur image de cette nouvelle menace en grande partie sur des croyances populaires préexistantes.

La section principale de cette nouvelle édition du Malleus Maleficarum est une reproduction fac-similé de la traduction de Montague Summers de 1928. Le livre comprend également une nouvelle préface introductive de 18 pages et une liste de références actualisée de l'anthropologue Nikolas Arhem. La nouvelle préface introductive exhaustive aide à contextualiser le Malleus Maleficarum à la lumière des recherches plus récentes sur la sorcellerie et la chasse aux sorcières.