Land of Rogues & Scoundrels: Starting from scratch in Van Diemen's Land - Broché

par Alison Alexander (Auteur)

Ce nouveau livre marquant est l'aboutissement de la recherche pionnière d'Alison Alexander sur la façon dont les immigrants ont commencé leur vie en Australie et comment ils ont développé la terre et la société.

Les personnes présentées ici sont toutes "les plus grands coquins et vauriens du monde", écrivait William Williamson à Hobart en 1820 – bien que, ayant volé à sa sœur tout l'argent qu'elle possédait, il était tout autant un coquin que n'importe qui.

Alison Alexander montre comment un méli-mélo hétérogène de condamnés britanniques, de gardes et de colons libres comme Williamson a établi une société fonctionnelle où les gens pouvaient vivre dans une sécurité et un confort raisonnables.

Les premiers colons arrivés ici visaient à recréer la vie en Grande-Bretagne, avec une élite dirigeante, une petite classe moyenne et la classe inférieure faisant ce qu'on leur disait, qu'ils soient condamnés ou libres. Mais les membres de la classe supérieure étaient si corrompus, les opportunités pour la classe inférieure si bonnes, qu'ils ont créé une parodie ou une inversion de l'Angleterre, cette société arrivant à son paroxysme sous le règne grotesque du lieutenant-gouverneur ivre, dissolu mais gentleman, Thomas Davey.

Le gouverneur Arthur est arrivé en 1824 et a établi l'ordre public, mais il était trop tard. Par leur comportement, l'élite avait perdu sa position et la classe inférieure l'avait gagnée, pour former une société plus égalitaire.

Pendant des dizaines de milliers d'années, l'île de lutrawita (Terre de Van Diemen/Tasmanie) avait été le foyer des peuples aborigènes, vivant en nomades et chasseurs-cueilleurs. Mais ce n'était pas la façon dont les Britanniques vivaient. Ils ont saisi les terres des Aborigènes – et qu'ont-ils fait ?

Ils sont arrivés dans une colonie pratiquement intouchée par les humains. D'une manière ou d'une autre, ils devaient trouver un mode de vie. Ce nouveau livre montre comment, en 1804, ils ont commencé de zéro : principalement l'agriculture, avec quelques marchands, artisans et fonctionnaires. C'était une société de pionniers rude, et les gens essayaient de gagner leur vie de toutes les manières possibles, par tous les moyens. Il y avait peu d'influences restrictives comme les ecclésiastiques, les enseignants, une police efficace ou les femmes. Les gens étaient largement libres de voler, de mentir, de tricher, de piller, même de tuer comme ils le souhaitaient (ou le jugeaient nécessaire). Escroquer le gouvernement britannique était particulièrement populaire.

Pourtant, en 1831 (date à laquelle ce livre se termine), une société britannique viable existait. Elle était peut-être rudimentaire en surface, mais dans l'ensemble, les gens vivaient aussi confortablement qu'en Grande-Bretagne – pour les travailleurs, encore plus. Lisez ce livre pour découvrir l'histoire fascinante de la façon dont cela s'est produit.