Judah P. Benjamin - Homme d'État de la Cause Perdue - Relié

par Rollin Osterweis (Auteur)

JUDAH P. BENJAMIN Homme d'État de la Cause JCoft par ROLLIN OSTERWEIS. Publié à l'origine en 1933. PRÉFACE : Comme le temps change toutes choses et surtout nos opinions sur les hommes et les mesures. Quand je pense à ce qu'on nous enseignait à l'époque des passions intenses après la guerre civile, ce qu'on nous enseignait sur les motivations personnelles de Jefferson Davis et de ses associés, sur la trahison d'Andrew Johnson et sur la nécessité et la justice des mesures de reconstruction, et puis que je pense à la révision ou au renversement de ces opinions que le temps a apportés, cela me fait prendre conscience de la modestie qui devrait caractériser nos jugements actuels et surtout nos jugements sur les hommes et leurs motivations. C'est une grande chose que les passions de la guerre civile se soient apaisées et que nous puissions étudier avec charité et sans parti pris le point de vue et les ressorts d'action des grands hommes de l'époque, tant au Nord qu'au Sud. Bien sûr, pour nous du Nord, les Sudistes qui ont d'abord reçu la reconnaissance due étaient les guerriers. D'une part, ils ont livré des combats brillants que tout le monde pouvait comprendre. D'autre part, nous pensons que le soldat obéit aux ordres et nous le déchargeons mentalement de la responsabilité des politiques que nous condamnons. Ainsi, notre amertume était réservée aux civils, et les garçons de mon temps apprenaient à considérer comme un traître particulièrement méchant ce gentleman très consciencieux et intègre qui, malgré de nombreuses erreurs et des défauts de caractère et de tempérament fatals, a pourtant guidé la Confédération avec un dévouement sans faille au devoir tel qu'il le concevait. La persécution de Davis par le Nord en a fait un martyr, et la mémoire de l'homme qui, durant la seconde moitié de la guerre civile, était assez impopulaire auprès du peuple du Sud est devenue un symbole de la cause perdue. Le temps apporte ses revanches. Aucune chance de ce genre n'est arrivée à Judah P. Benjamin. Il a donné sans compter de son énorme vitalité et de sa brillante capacité. Bien que ses conseils aient été sollicités sur tous les sujets par son chef, auquel il était absolument loyal, la diplomatie était son principal domaine d'action. Dans ce domaine, le destin avait joué contre la Confédération. Le Nord avait les bonnes cartes en main et tant que Charles Francis Adams avait le jeu de ces cartes, il n'y avait aucun espoir de succès pour le Sud. Son succès militaire n'a jamais été tout à fait suffisant pour faire bouger John Bull de sa position de neutralité et la question de l'esclavage des Noirs, surtout après la proclamation d'émancipation, était un handicap insurmontable pour tout diplomate du Sud. Pourtant, il est difficile de voir comment un homme aurait pu faire mieux que Benjamin. Il fut l'un des rares à prévoir la durée et les chances désespérées de la guerre. Son plan d'exporter une vaste quantité de coton vers l'Angleterre comme réserve pour faire face aux dépenses de la guerre semble à cette date avoir été la plus grande sagesse. Il fut l'un des premiers à reconnaître la nécessité d'utiliser les Noirs comme soldats. M. Osterweis raconte les circonstances dans lesquelles il a démissionné de son poste de secrétaire à la Guerre, circonstances qui témoignaient d'un degré de patriotisme supérieur à tout exploit de brillance sur le champ de bataille. Mais le conseiller principal d'une administration infructueuse était inévitablement impopulaire. Lui et Seward étaient très différents par le caractère et l'esprit. Pourtant, à certains égards, ils se ressemblaient. Chacun était un conseiller de confiance de son chef. Chacun était loyal envers ce chef, que ce soit dans le succès ou l'échec. Chacun fut l'objet d'attaques amères de la part de ceux qui s'opposaient à l'administration, mais qui ne pouvaient atteindre son chef, et chacun fut soutenu et maintenu par son chef jusqu'au bout avec la confiance inébranlable qu'il avait méritée...