Un pas à droite : La vie et l'époque d'Alexander Downer - Broché

par Tony Parkinson (Auteur)

« Tout au long de sa carrière, Downer a mis son intellect formidable et son éthique de travail acharnée au service de sa fonction. Pendant ses années en tant que ministre des Affaires étrangères et son activisme au cours des années qui ont suivi, il a joué un rôle de premier plan dans la manière dont l'Australie s'est positionnée dans le monde – et dans la construction de l'avenir de la nation. Ce livre cherche à raconter cette histoire. » - Extrait du Prologue

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Au moment où Alexander Downer quitta ses fonctions, il avait dépassé "Doc" Evatt et Dick Casey pour devenir le ministre des Affaires étrangères d'Australie ayant exercé le plus longtemps. Pendant près de douze ans sur l'échiquier de la politique mondiale, il négocia avec certains des dirigeants les plus puissants du monde pour promouvoir et protéger les intérêts de l'Australie.

Ce fut une odyssée moderne. Durant ces années, Downer a navigué à travers des guerres dans des régions lointaines, des bouleversements violents et des attaques terroristes près de chez lui. Il s'est efforcé de trouver un équilibre délicat entre les intérêts, les valeurs et les priorités concurrentes des États-Unis et de la Chine – et de forger une relation plus constructive avec l'Indonésie, le voisin géant de l'Australie au nord.

À la fin de son mandat, peu étaient mieux placés pour interpréter l'interaction de la politique, de la stratégie et des principes qui expliquent pourquoi les événements mondiaux se sont déroulés comme ils l'ont fait – et pourquoi ils continuent de le faire aujourd'hui.

Ce livre est le premier récit exhaustif du parcours politique remarquable de Downer. Il retrace sa passion précoce pour la politique alors qu'il grandissait dans les collines d'Adélaïde, ses souvenirs d'enfance de matchs de cricket à The Lodge sous l'œil vigilant de Robert Menzies, et son premier contact avec la diplomatie internationale en tant que diplomate stagiaire. Il suit son ascension dans les années 1990 en tant que force politique formidable – y compris son bref et turbulent passage en tant que plus jeune leader libéral fédéral de tous les temps.

Dès le début, Downer a attiré des critiques et des détracteurs qui se moquaient de lui en le qualifiant de "snob" et de "fils à papa". Pourtant, à travers tout cela, il a développé la résilience et la détermination essentielles pour le monde rude et imprévisible de la politique internationale.

Le mois de mars 2026 marquant le 30e anniversaire de l'élection du gouvernement Howard, ce livre offre une occasion opportune de réexaminer comment Downer a contribué à façonner la réputation de l'Australie en tant que voisin et allié fiable et constructif à l'aube du XXIe siècle. Il explore également ses réflexions uniques sur des questions mondiales persistantes : la montée d'une Chine plus affirmée, la fragmentation des démocraties occidentales, l'agression de Vladimir Poutine en Europe de l'Est et la quête continue de paix au Moyen-Orient.

Cette biographie marque le retour de Tony Parkinson à la forme. En 2000, il a publié Jeff: The Rise and Fall of a Political Phenomenon, son portrait acclamé du Premier ministre de Victoria, Jeff Kennett – une autre des « grandes figures » du Parti libéral. Après près de trois décennies dans le journalisme, Parkinson a passé deux ans comme conseiller au bureau de Downer, acquérant ainsi une rare vision interne de la politique étrangère sous le gouvernement Howard.

Pour de nombreux adolescents d'aujourd'hui, cette époque peut sembler une histoire lointaine – un temps avant la crise financière mondiale et la pandémie de COVID-19, et avant que Barack Obama, Donald Trump ou Joe Biden n'entrent à la Maison Blanche.

Pourtant, ce livre n'est pas seulement une histoire du passé. Il explore également les choix auxquels les Australiens sont confrontés au présent et à l'avenir. Il s'interroge sur les leçons à tirer de l'approche du gouvernement Howard en matière de leadership, de politique et de diplomatie – et si cette expérience offre un modèle pour la manière dont l'Australie pourrait naviguer les défis d'un monde très différent.