Deux ans sur le gaillard d'avant - Relié

par Richard Henry Dana (Auteur)

Deux ans avant le mât est un mémoire de l'auteur américain Richard Henry Dana Jr., publié en 1840, écrit après un voyage en mer de deux ans de Boston à la Californie sur un navire marchand à partir de 1834. Une adaptation cinématographique sous le même nom est sortie en 1946.

Dans le livre, qui se déroule entre 1834 et 1836, Dana donne un compte rendu saisissant de "la vie d'un marin ordinaire en mer telle qu'elle est vraiment". Il navigue de Boston à l'Amérique du Sud et autour du cap Horn jusqu'à la Californie. Le navire de Dana était en voyage pour échanger des marchandises des États-Unis contre les peaux de vache des missions et des ranchs californiens coloniaux mexicains. Ils commerçaient dans les ports de la baie de San Diego, de la baie de San Pedro, du chenal de Santa Barbara, de la baie de Monterey et de la baie de San Francisco. La provenance de cette histoire est bien étayée par des documents montrant la compagnie de Sprague et James construisant et lançant un navire nommé Pilgrim en 1825 à Medford, Massachusetts. (wikipedia.org)

À propos de l'auteur :

Richard Henry Dana, (né le 1er août 1815 à Cambridge, Massachusetts, États-Unis – décédé le 6 janvier 1882 à Rome, Italie), avocat américain et auteur du populaire récit autobiographique Deux ans avant le mât.

Dana a abandonné le Harvard College lorsque la rougeole a affaibli sa vue, et il s'est embarqué pour la Californie en tant que marin en août 1834 pour retrouver la santé. Après avoir navigué dans les ports de Californie et collecté des peaux à terre, il a contourné le cap Horn, est rentré chez lui en 1836 et a réintégré Harvard. Ses expériences de voyage l'ont guéri physiquement et ont éveillé sa sympathie pour les opprimés.

En 1840, année de son admission au barreau, il publia Deux ans avant le mât, un récit personnel présentant "la vie d'un marin ordinaire en mer telle qu'elle est vraiment" et montrant les abus subis par ses compagnons marins. Le livre fut immédiatement populaire, et ses descriptions réalistes en firent un classique américain. En 1841, il publia The Seaman's Friend (également publié sous le titre The Seaman's Manual), qui devint connu comme un guide faisant autorité sur les droits et devoirs légaux des marins. Contre une vive opposition à Boston, Dana a offert une aide juridique gratuite aux Noirs capturés en vertu de la Fugitive Slave Law. En 1863, alors qu'il était procureur des États-Unis pour le Massachusetts (1861-1866), il a gagné devant la Cour suprême des États-Unis l'affaire de l'Amy Warwick, assurant le droit de l'Union de bloquer les ports du Sud sans donner aux États confédérés un statut international de belligérants.

Son édition savante des Éléments de droit international (1866) de Henry Wheaton a déclenché un procès intenté par un éditeur précédent. Les accusations de plagiat résultant du procès ont contribué à la défaite de Dana lors d'une élection au Congrès (1868) et ont amené le Sénat à refuser sa confirmation lorsque le président Ulysses S. Grant l'a nommé ministre auprès de la Grande-Bretagne (1876). Parmi les autres œuvres de Dana figurent To Cuba and Back (1859), Speeches in Stirring Times (1910) et An Autobiographical Sketch (1953). (britannica)