Texas Caesar : Darrell K Royal 1924-2012 - Relié

par J. Brent Clark (Auteur)

Les entraîneurs emblématiques du football universitaire du vingtième siècle sont apparus après la Seconde Guerre mondiale, apportant avec eux une prestance militaire et un amour de la « guerre sans pertes ». La vie de l'entraîneur Darrell Royal se lit comme une tragédie shakespearienne, pleine de victoires, de défaites, de trahisons et de chagrins. Bear Bryant de l'Alabama, Bud Wilkinson de l'Oklahoma et Darrell Royal du Texas. Ce qu'ils ont accompli au cours de leur vie en tant qu'entraîneurs n'aurait pu se produire nulle part ailleurs aux États-Unis qu'en le Sud d'après-guerre.

De l'avènement de la télévision au milieu des années 1950 jusqu'à la déségrégation des universités et des programmes sportifs après le Civil Rights Act de 1964, l'entraîneur Royal a mené la vie conflictuelle d'un guerrier, d'un père et d'un serviteur des riches et des puissants. Le magazine Forbes a déclaré que le programme sportif de l'UT-Austin est le plus précieux du pays, valant environ 180 millions de dollars. Le bilan financier de l'UT ne révèle pas comment l'argent et le pouvoir politique éclipsent les matchs et les jeunes athlètes qui les pratiquent.

Au début, il y a eu le chagrin et la solitude. La mère de Darrell Royal, Katy, est décédée trois mois après sa naissance en 1924, le laissant aux mains d'un père inattentif de six enfants et d'une kyrielle de belles-mères malveillantes. Darrell a trouvé sa figure paternelle et son mentor en Bud Wilkinson, l'entraîneur en chef courtois des puissants Oklahoma Sooners. À Norman, Darrell a imité Bud et pour la première fois, a connu la gloire en tant que joueur All-American avec un esprit féroce de compétition.

Au début des années 1960, les changements d'emploi de Royal l'avaient mené à Austin où les possibilités de gloires du football américain restaient inachevées. Royal était parfait pour changer cela. La télévision apportait le football universitaire dans les foyers américains à travers tout le pays. Bryant, Wilkinson et Royal avaient un avantage. Chacun était télégénique, éloquent et charismatique. Les entraîneurs de football célèbres gagnaient leur place dans l'histoire en remportant des matchs mais aussi en devenant des acteurs sur une scène nationale.

L'automne 1963 a changé la vie de tous les Américains. Les Longhorns de Royal, classés numéro deux par l'Associated Press, ont battu Oklahoma, classé numéro un, et ont remporté une saison invaincue et le premier championnat national du Texas. À peine un mois plus tard, également à Dallas, le président Kennedy a été assassiné. Son successeur était un Texan – Lyndon Baines Johnson. La vie de Royal allait être influencée d'une manière qu'il pouvait à peine imaginer et qu'il ne pouvait certainement pas contrôler.

Le Texas a toujours été un environnement politique provocateur. Un homme politique texan doit crier longtemps et fort pour se faire remarquer dans l'immensité de l'État. Puisque les gagnants migrent vers d'autres gagnants, après 1963, Darrell et Edith Royal figuraient sur la liste « A » de tout le monde pour les événements politiques et sociaux. Les oligarques qui prenaient les décisions à l'UT ont également été clairs avec l'entraîneur Royal. Ils ne voulaient pas de « personnes de couleur » dans leur équipe de football. Alors que Royal a mené les Longhorns de 1969 à un autre championnat national, l'équipe a malheureusement été surnommée « la dernière équipe championne nationale entièrement blanche ». Finalement, le fil de funambule sur lequel Royal était forcé de marcher a commencé à vaciller de manière incontrôlable. Ce n'est qu'au printemps 1974 que Royal a finalement recruté un étudiant-athlète noir dont il pouvait être fier. Le jeune homme était Earl Campbell, la « rose de Tyler ».

Bryant, Wilkinson et Royal sont désormais partis. Des statues, des noms de rues et même des stades universitaires portent leurs noms. Le jeu qu'ils connaissaient et qu'ils ont entraîné a également disparu. En conséquence, il nous reste la perspective historique qu'ils nous ont donnée, ponctuée par les courants sous-jacents angoissants qui ont changé le jeu et changé une nation.