Swimming Pretty : L'histoire inédite des femmes dans l'eau - Broché

par Vicki Valosik (Auteur)

« Si vous n'êtes pas assez forte pour nager vite, vous n'êtes probablement pas assez forte pour nager avec « grâce », » a dit une jeune Esther Williams à l'imprésario de théâtre Billy Rose. Depuis le dix-neuvième siècle, les tensions entre beauté et force, esthétique et athlétisme ont à la fois entravé et propulsé les carrières des nageuses — et ce, plus que toute autre, celles des nageuses synchronisées, dont Williams est souvent considérée comme la marraine.

Dans cette histoire révélatrice, Vicki Valosik retrace un siècle de performance aquatique, du vaudeville à l'arène olympique, et donne vie à la galerie de personnages hauts en couleur dont la « jolie natation » a non seulement jeté les bases d'un tout nouveau sport, mais a aussi changé à jamais la relation des femmes avec l'eau. Williams, devenue une sensation hollywoodienne grâce à ses « aquamusicals » éclaboussants, n'était qu'une d'une longue lignée scintillante de nageuses qui ont commencé leur carrière en tant qu'athlètes, mais ont trouvé de plus grandes opportunités, et souvent une meilleure acceptation sociale, dans le monde du spectacle.

Les premières starlettes comme Lurline the Water Queen pratiquaient la natation « scientifique », un ensemble de mouvements auparavant uniquement pratiqués par des hommes – dont Benjamin Franklin – qui se concentraient sur la forme et démontraient une maîtrise de l'eau. En présentant leurs fantaisies aquatiques dans des aquariums et des bassins roulés sur les scènes des music-halls, ces femmes ont étonné le public victorien par leur dextérité physique et ont défié les attentes rigides de la société quant à ce qui était convenable et possible pour leur sexe.

Bien plus que de simples beautés en maillot de bain, elles ont introduit des maillots de bain pratiques et ont influencé les programmes de sauvetage et d'éducation physique, contribuant à réduire les taux de noyade nationaux et ouvrant la voie à de nouvelles générations d'athlètes féminines. Lorsqu'un éducateur physique de Chicago a accordé leurs mouvements aquatiques à la musique dans les années 1920, de jeunes filles se sont empressées de participer à la « natation synchronisée ». Mais malgré l'amour écrasant du public et les ambitions olympiques de ses pratiquantes, la « synchro » a longtemps été perçue comme un simple spectacle divertissant, et ses athlètes ont dû se battre contre le courant pour gagner une place aux plus hauts échelons du sport.

Aujourd'hui, à l'occasion du quarantième anniversaire de l'accession de la natation synchronisée au statut olympique, Swimming Pretty rend hommage à son incroyable histoire de détermination, de glamour et de pure athlétisme.