Sunshine Sketches of a Little Town - Broché

par Stephen Leacock (Auteur)

Sunshine Sketches of a Little Town est une suite d'histoires de Stephen Leacock, publiée pour la première fois en 1912. Il est généralement considéré comme l'un des classiques les plus durables de la littérature humoristique canadienne. Le cadre fictif de ces histoires est Mariposa, une petite ville sur les rives du lac Wissanotti. Bien que tiré de ses expériences à Orillia, en Ontario, Leacock note : « Mariposa n'est pas une vraie ville. Au contraire, elle en compte soixante-dix ou quatre-vingts. Vous pouvez les trouver partout, du lac Supérieur à la mer, avec les mêmes rues carrées, les mêmes érables et les mêmes églises et hôtels. »

Cet ouvrage est resté populaire pour son attrait universel. De nombreux personnages, bien que modelés sur les habitants d'Orillia, sont des archétypes de petites villes. Leurs défauts et leurs faiblesses sont présentés de manière humoristique mais affectueuse. Souvent, le narrateur exagère l'importance des événements à Mariposa par rapport au reste du monde. Par exemple, lors d'une élection nationale, « la ville de Mariposa était, bien sûr, le centre de la tempête et le point focal de tout le tumulte. »

L'histoire du naufrage du bateau à vapeur Mariposa Belle dans le lac Wissanotti est l'une des plus appréciées de l'ensemble. L'ampleur apparente de cet accident est quelque peu diminuée lorsqu'il est révélé que la profondeur de l'eau est inférieure à six pieds. Des hommes de la ville viennent à la rescousse dans un canot de sauvetage peu fiable qui coule sous leurs pieds juste au moment où ils sont tirés sur le bateau à vapeur, et le narrateur fait remarquer avec sérieux que c'était « l'une des opérations de sauvetage les plus astucieuses jamais vues sur le lac. »

Les histoires du livre ont été initialement publiées sous forme de courtes pièces littéraires sérialisées dans le Montreal Daily Star du 17 février au 22 juin 1912. Leacock a retravaillé la série – au moyen d'ajouts, de combinaisons et de divisions (mais pas de suppressions) – et l'a assemblée sous forme de manuscrit du livre. Le livre a été publié pour la première fois le 9 août 1912. Leacock a corrigé les épreuves de la première édition de Sunshine Sketches alors qu'il était à Paris.

En 1923, George Locke a commenté dans le New York Evening Post que les étudiants en bibliothéconomie avaient choisi le livre comme l'un des douze « [...] livres de fiction en prose qui représenteraient le mieux les œuvres d'auteurs canadiens aux lecteurs qui souhaitent en savoir plus sur la vie canadienne ».

Le livre, ainsi que la statue de Champlain dans le parc Couchiching Beach sur le lac Couchiching, ont été utilisés dans les promotions touristiques de la ville comme preuve de la fierté civique d'Orillia dans les décennies suivant les célébrations de la Fête du Dominion de 1925.

En 1952, le livre a été adapté en une série télévisée, Sunshine Sketches, par CBC Television, la première incursion du réseau dans le drame produit au Canada. La distribution de la série comprenait John Drainie en tant que narrateur, Paul Kligman en tant que John Smith, Timothy Findley en tant que Peter Pupkin, Eric House en tant que Dean Drone, Peg Dixon en tant que Liliane Drone et Robert Christie en tant que Golgotha Gingham.

Une deuxième adaptation télévisée a été présentée en première sur CBC en 2012, avec Gordon Pinsent et Jill Hennessy. Ce téléfilm met en scène deux histoires du livre, "The Marine Excursions of the Knights of Pythias" et "The Hostelry of Mr. Smith", et a été créé pour coïncider avec le 100e anniversaire du livre. Les histoires sont un mélange de faits et de fiction, s'inspirant des détails de la propre vie de Leacock et de celle de sa création littéraire. (wikipedia.org)