Sunshine Sketches of a Little Town - Relié

par Stephen Leacock (Auteur)

Sunshine Sketches of a Little Town est un recueil d'histoires de Stephen Leacock, publié pour la première fois en 1912. Il est généralement considéré comme l'un des classiques les plus durables de la littérature humoristique canadienne. Le cadre fictif de ces histoires est Mariposa, une petite ville sur les rives du lac Wissanotti. Bien que s'inspirant de ses expériences à Orillia, en Ontario, Leacock note : « Mariposa n'est pas une vraie ville. Au contraire, elle en représente soixante-dix ou quatre-vingts. Vous pouvez les trouver partout, du lac Supérieur à la mer, avec les mêmes rues carrées et les mêmes érables, les mêmes églises et hôtels. »

Cet ouvrage est resté populaire pour son attrait universel. Beaucoup de personnages, bien que modelés sur les habitants d'Orillia, sont des archétypes de petites villes. Leurs défauts et leurs faiblesses sont présentés de manière humoristique mais affectueuse. Souvent, le narrateur exagère l'importance des événements de Mariposa par rapport au reste du monde. Par exemple, lors d'une élection nationale, « la ville de Mariposa était, bien sûr, le centre névralgique et le point de convergence de toute l'agitation. »

L'histoire du naufrage du bateau à vapeur Mariposa Belle dans le lac Wissanotti est l'une des plus appréciées de l'ensemble. L'ampleur apparente de cet accident est quelque peu atténuée lorsqu'il est révélé que la profondeur de l'eau est inférieure à six pieds. Des hommes de la ville viennent à la rescousse dans un canot de sauvetage non navigable qui coule sous eux juste au moment où ils sont hissés sur le bateau à vapeur, et le narrateur remarque sérieusement que ce fut « l'une des opérations de sauvetage les plus astucieuses jamais vues sur le lac. »

Les histoires du livre ont été initialement publiées sous forme de courtes pièces littéraires sérialisées dans le Montreal Daily Star du 17 février au 22 juin 1912. Leacock a retravaillé la série – au moyen d'ajouts, de combinaisons et de divisions (mais sans suppressions) – et l'a assemblée pour former le manuscrit du livre. Le livre a été publié pour la première fois le 9 août 1912. Leacock a corrigé les épreuves de la première édition de Sunshine Sketches alors qu'il était à Paris.

En 1923, George Locke a commenté dans le New York Evening Post que des étudiants en bibliothéconomie avaient choisi le livre comme l'un des douze « [...] livres de fiction en prose qui représenteraient le mieux les œuvres d'auteurs canadiens pour les lecteurs souhaitant en savoir plus sur la vie canadienne. »

Le livre, ainsi que la statue de Champlain au Couchiching Beach Park sur le lac Couchiching, ont été utilisés dans les promotions touristiques de la ville comme preuve de la fierté civique d'Orillia au cours des décennies suivant les célébrations du Dominion Day de 1925.

En 1952, le livre a été adapté en série télévisée, Sunshine Sketches, par CBC Television, la première incursion du réseau dans le drame produit au Canada. La distribution de la série comprenait John Drainie dans le rôle du Narrateur, Paul Kligman dans celui de John Smith, Timothy Findley dans celui de Peter Pupkin, Eric House dans celui de Dean Drone, Peg Dixon dans celui de Liliane Drone et Robert Christie dans celui de Golgotha Gingham.

Une deuxième adaptation télévisée a été diffusée sur CBC en 2012, avec Gordon Pinsent et Jill Hennessy. Ce téléfilm met en scène deux histoires du livre, "The Marine Excursions of the Knights of Pythias" et "The Hostelry of Mr. Smith", et a été créé pour coïncider avec le 100e anniversaire du livre. Les histoires sont un mélange de faits et de fiction, s'appuyant sur des détails de la vie de Leacock et de sa création littéraire (wikipedia.org).