Dommages spéciaux : La diffamation des femmes et l'histoire genrée du droit de la diffamation - Broché

par Jessica Lake (Auteure)

En 1788, Mary Smith fut ruinée et bannie de la société « civilisée » lorsque son voisin l'accusa d'avoir un enfant illégitime. Pour faire taire les rumeurs destructrices et laver son honneur, Smith le poursuivit pour diffamation. Mais devant le tribunal, elle dut faire face à la lourde charge, enracinée dans le droit anglais de la calomnie sexuelle, de prouver un « dommage spécial ». Smith aurait dû perdre son procès, mais son action déclencha un mouvement de réforme remarquable.

Dans Special Damage, Jessica Lake propose une histoire juridique comparative des discours de haine sexistes, des injures verbales et du harcèlement sexuel à travers l'Amérique, l'Australie et l'Angleterre du XIXe siècle. S'appuyant sur des documents d'archives originaux, elle retrace la création des réformes de la calomnie envers les femmes qui ont facilité les poursuites pour les femmes traitées de « putains ». Lake révèle, pour la première fois, les affaires portées par des femmes qui ont stimulé et bénéficié de ces réformes. Ce faisant, elle détaille comment les débats sur les femmes, la parole et la réputation ont circulé à travers les réseaux transnationaux de common law, reliant pays, colonies et continents.

Le mouvement contre la diffamation des femmes a renforcé les protections juridiques pour les femmes, mais a également créé des liens entre les idées de blancheur, de féminité, de chasteté et de civilisation. Special Damage raconte une histoire captivante qui interroge les coûts et les compromis du progrès juridique dans un « Nouveau Monde » patriarcal et inégalitaire.

Biographie de l'auteure

Jessica Lake est maître de conférences à la Melbourne Law School de l'Université de Melbourne. Elle est l'auteure de The Face that Launched a Thousand Lawsuits (2016).