Miss Lonelyhearts - Relié

par Nathanael West (Auteur)

Miss Lonelyhearts est le deuxième roman de Nathanael West. Il a commencé à l'écrire au début de l'année 1930 et a achevé le manuscrit en novembre 1932. Publié en 1933, c'est une comédie noire expressionniste qui se déroule à New York pendant la Grande Dépression.

Dans l'histoire, Miss Lonelyhearts est un chroniqueur de journal anonyme qui écrit une chronique de conseils pour les mal-aimés et les solitaires, une tâche que les autres membres du personnel du journal considèrent comme une blague. Alors que Miss Lonelyhearts lit les lettres de New-Yorkais désespérés, il se sent terriblement accablé et tombe dans un cycle de dépression profonde, accompagné d'une forte consommation d'alcool et de bagarres occasionnelles dans les bars. Il est également victime des farces et des conseils cyniques de Shrike, son rédacteur en chef au journal.

Miss Lonelyhearts essaie plusieurs approches pour échapper aux lettres terriblement douloureuses qu'il doit lire : la religion, des voyages à la campagne avec sa fiancée Betty, et des aventures avec la femme de Shrike et Mme Doyle, une lectrice de sa chronique. Cependant, les efforts de Miss Lonelyhearts ne semblent pas améliorer sa situation. Après sa rencontre sexuelle avec Mme Doyle, il rencontre son mari, un pauvre homme estropié. Les Doyle invitent Miss Lonelyhearts à dîner avec eux. Quand il arrive, Mme Doyle essaie de le séduire à nouveau, mais il réagit en la frappant. Mme Doyle dit à son mari que Miss Lonelyhearts a essayé de la violer.

Dans la dernière scène, M. Doyle cache un pistolet dans un journal roulé et décide de se venger de Miss Lonelyhearts. Lonelyhearts, qui vient d'avoir une illumination religieuse après trois jours de maladie, court vers M. Doyle pour l'embrasser. Le pistolet "explose", et les deux hommes dévalent un escalier ensemble.

Le ton général du roman est celui d'une désillusion extrême vis-à-vis de la société américaine de l'époque de la Dépression, un thème constant tout au long des romans de West. Cependant, le roman est une comédie noire, caractérisée par un humour noir et une ironie. Justus Neiland, entre autres, a souligné l'utilisation du rire bergsonien, dans lequel « les attitudes, gestes et mouvements du corps humain sont risibles dans la mesure exacte où ce corps nous rappelle une machine. »

Le roman peut être lu sous un prisme marxiste comme une condamnation de l'aliénation et de la colonisation de la vie sociale par la marchandisation, préfigurant la position des Situationnistes et de Guy Debord en particulier. Miss Lonelyhearts est incapable de remplir son rôle de conseiller dans un monde où les gens et les conseils (sous forme d'annonces de journaux, par exemple) sont produits en masse. Les gens sont des machines dont le seul but est de travailler pour le reste de la société (d'où le nom de Miss Lonelyhearts), et tout conseil pour eux est aussi produit en masse qu'un manuel pour une machine. Lonelyhearts est incapable de trouver une solution personnelle à ses problèmes car ils ont des causes systémiques. West, qui a travaillé dans le journalisme avant d'écrire Miss Lonelyhearts, est aussi une sorte de conseiller en tant que romancier. Miss Lonelyhearts est similaire à un détournement car il utilise une forme pour critiquer cette même forme. Le roman se condamne également en condamnant l'art, qui est à plusieurs reprises tourné en dérision par Shrike et comparé à la religion comme un opium du peuple.

Beaucoup des problèmes décrits dans Miss Lonelyhearts décrivent des conditions économiques réelles à New York pendant la Grande Dépression, bien que le roman évite soigneusement les questions de politique nationale. De plus, le roman est particulièrement important en raison de son importance existentielle. Les personnages semblent vivre dans un monde amoral. Par conséquent, ils ont recours à la forte consommation d'alcool, au sexe et aux fêtes. Miss Lonelyhearts a un « complexe de Christ », ce qui représente sa croyance en la religion comme solution à un monde dépourvu de valeurs. (wikipedia.org)