Maréchal Ney : Le plus brave des braves - Broché

par A. H. Atteridge (Auteur)

Biographie d'un maréchal de l'armée de Napoléon, que ce dernier surnommait le « plus brave des braves ». Il fut exécuté par les royalistes français six mois après Waterloo.

Michel Ney est né à Sarrelouis en 1769 et est mort devant un peloton d'exécution français (royaliste) le 7 décembre 1815, six mois après la défaite de Napoléon à Waterloo. Il a commencé sa carrière militaire en 1788, lorsqu'il s'est engagé le 6 décembre dans le 5e régiment de hussards et a fait son premier pas vers le grade de maréchal en étant promu « brigadier » ou caporal le 1er janvier 1791. Un an plus tard, il était sergent de cavalerie et trois mois après, en mai 1792, sergent-major. Ce même mois, la guerre fut déclarée à l'Autriche et commença ainsi la longue période des guerres de la Révolution et de l'Empire qui vit l'ascension de Napoléon. La chance de Ney était également arrivée et il en a fait bon usage. Il a vu sa première bataille rangée à Valmy en septembre 1792, date à laquelle il était devenu officier, sous-lieutenant, promu durant sa première campagne. Sa promotion fut ensuite rapide et en deux ans, à l'âge de vingt-cinq ans, il était Chef de Brigade, équivalent à un colonel. En mai 1801, il rencontra l'homme qui allait avoir une telle influence sur sa carrière ultérieure, Napoléon, bien qu'il ne montra aucune disposition à s'attacher à cette étoile montante particulière. En 1804, Napoléon rétablit le grade de Maréchal de France et parmi ceux qui furent promus à ce grade figurait Ney. En 1805, en tant que commandant du 6e corps de la Grande Armée, Ney participa à la campagne d'Ulm et d'Austerlitz. Par la suite, lors de la guerre contre la Prusse, son corps combattit à Iéna et Friedland. Pendant la guerre d'Espagne, son corps était avec l'armée du Portugal sous Masséna avec qui il se disputa et fut privé de son commandement et renvoyé en France. Napoléon le réintégra pour sa campagne de Russie et lui donna le commandement du 3e corps et c'est pendant cette campagne qu'il reçut l'accolade « Le plus brave des braves ». La biographie d'Atteridge couvre en détail la carrière de Ney et note que sa prestation à Quatre Bras n'était plus celle d'un commandant lucide tandis qu'à Waterloo sa témérité était plus qu'évidente, une fin sombre à une grande carrière. Pour les royalistes, c'était un traître, ayant déclaré son allégeance au roi lorsque Napoléon fut vaincu en 1814, puis ayant « tourné casaque » lorsque Napoléon revint d'exil pour les cent derniers jours qui se terminèrent à Waterloo.