Voyage à Hussenbach : L'Appel de la Liberté - Broché

par Bruce Nielsen (Auteur)

Alors qu'il attend dans un moulin à farine local dans la ville de Lauterbach, dans la principauté allemande de Hesse-Darmstadt en 1765, Martin Suppes voit un manifeste écrit de Catherine la Grande de Russie offrant des terres et la liberté de service aux citoyens de Darmstadt s'ils déménagent en Russie. Martin décide d'y aller avec son fils aîné, Conrad, âgé de vingt ans, pour rencontrer le représentant de Catherine au sujet de l'acceptation de l'offre par Conrad, seulement pour apprendre que Sa Majesté préfère parrainer des familles établies pour peupler ses colonies.

Au début, Gertrude, la matriarche de la famille, refuse d'envisager que toute sa famille, y compris six enfants, fasse un tel déménagement, mais elle cède lorsque Louis, landgrave de Hesse-Darmstadt, annonce son intention de recruter de jeunes hommes dans son armée de mercenaires. Gertrude ne veut pas que l'un de ses fils subisse le même sort que son frère, blessé pendant la récente guerre de Sept Ans alors qu'il combattait en tant que mercenaire pour le compte de l'alliance prusso-britannique contre le Saint Empire romain germanique, qui, pendant la guerre, comprenait Darmstadt. Le frère de Gertrude était finalement mort de ses blessures, ne laissant derrière lui que le souvenir d'une mort longue et douloureuse et sa carabine de chasseur, une arme à feu unique que Conrad a appris à utiliser avec une grande maîtrise sous la direction du Baron von Riedesel alors qu'il était employé comme garde forestier sur le domaine du vieux baron.

Avec l'aide du baron, la famille Suppes, y compris Conrad, parvient à quitter Darmstadt et à entreprendre un voyage d'un an par terre, par mer et par fleuve vers l'une des colonies de l'impératrice Catherine le long de la Volga. Au cours de leur voyage, ils rencontrent de nombreux malheurs et épreuves, notamment en traitant avec divers personnages peu scrupuleux et les aléas de la bureaucratie russe pendant la « période des Lumières » de Catherine.

À leur arrivée dans la nouvelle colonie, la famille se retrouve confrontée aux idiosyncrasies de la météo russe, des animaux (sauvages et domestiques) et d'une population locale rancunière. Ce ressentiment finit par éclater sous la forme de la rébellion de Pougatchev de 1774, au cours de laquelle les membres de la famille Suppes se retrouvent, une fois de plus, aux prises avec les mêmes préoccupations qu'ils pensaient avoir laissées derrière eux en déménageant en Russie.