James Legge et les classiques chinois : Un Écossais brillant dans la tourmente du Hong Kong colonial - Broché

par Marilyn Laura Bowman (Auteur)

James Legge (1815-1897) était un grand érudit et missionnaire écossais, célèbre pour sa traduction des classiques chinois à une époque où les luttes entre la Grande-Bretagne et la Chine incluaient deux guerres.
C'était l'ère des voiliers, des pirates, des guerres de l'opium, de la fougueuse Compagnie des Indes orientales, des cannibales mangeant des missionnaires, et de l'ouverture de la Chine Qing au commerce et aux idées. Legge fut vilipendé par des missionnaires fondamentalistes qui désapprouvaient ses opinions favorables sur la culture et les croyances chinoises. Il risqua la décapitation à deux reprises en aidant des Chinois terrorisés pendant la Rébellion des Taiping. Il tomba si gravement malade des fièvres de Hong Kong à seulement 29 ans qu'il fut contraint de retourner au Royaume-Uni pour sauver sa vie. Après s'être rétabli, lui et ses trois étudiants chinois talentueux suscitèrent un tel intérêt qu'ils furent invités à une rencontre privée avec la reine Victoria. Legge prospéra malgré de graves maladies, perdit cinq de ses 11 enfants et ses deux épouses suite à des morts prématurées, survécut aux épidémies de choléra, aux typhons et aux incendies massifs. Il fut empoisonné deux fois lors d'un célèbre scandale, aida à sauver un voilier d'un incendie en haute mer, accueillit un érudit Qing bohème en fuite, déjoua un complot d'attentat à la bombe contre une banque et s'attira l'inimitié de la colonie pour avoir fourni un témoignage judiciaire sur la traduction qui favorisait les hommes chinois accusés plutôt que les autorités coloniales. Les réponses résilientes et l'incroyable productivité de Legge reflétaient la passion qu'il avait développée à l'âge de 23 ans pour comprendre la culture chinoise. Il prit sa retraite pour devenir membre du Corpus Christi College et le premier professeur de chinois.