Donnez-moi 80 hommes : Les femmes et le mythe de la bataille de Fetterman - Relié

par Shannon D. Smith (Auteur)

« Avec quatre-vingts hommes, je pourrais traverser toute la nation Sioux. » L'histoire de ce qui est communément appelé le combat de Fetterman, près de Fort Phil Kearney dans l'actuel Wyoming en 1866, est entièrement basée sur cette déclaration infâme attribuée au capitaine William J. Fetterman. Les récits historiques citent cette déclaration pour étayer la prémisse selon laquelle la bravade, la vanité et le mépris du commandant du fort, le colonel Henry B. Carrington, ont contraint Fetterman à désobéir aux ordres directs de Carrington et à mener ses hommes dans une embuscade parfaitement exécutée par une alliance d'Indiens des Plaines. Au lendemain de l'incident, les supérieurs de Carrington – y compris les généraux Ulysses S. Grant et William T. Sherman – ont désigné Carrington comme le seul responsable du « massacre » en supprimant les preuves disculpatoires. Face à cette trahison, la première et la seconde épouse de Carrington ont pris la défense de leur mari en publiant des livres présentant sa version de la rencontre mortelle. Bien que plusieurs des soldats et collègues officiers de Fetterman aient contesté les récits des femmes, leur déférence chevaleresque envers l'autorité morale des femmes à cette époque de sensibilités victoriennes a permis aux épouses de Carrington de présenter leur histoire sans contestation. Influencés par ces premières œuvres, les historiens se sont concentrés sur l'arrogance et l'ineptie de Fetterman comme seule cause de la tragédie. Dans Give Me Eighty Men, Shannon D. Smith réexamine les œuvres des deux Mmes Carrington dans le contexte des preuves contemporaines. N'étant plus perçu comme un agitateur arrogant, Fetterman apparaît comme un officier remarquable qui respectait la supériorité des Indiens des Plaines en termes de nombre, d'armement et de compétences au combat. Give Me Eighty Men remet en question les interprétations standards de ce mythe américain et montre l'influence puissante des femmes écrivains aux dix-neuvième et vingtième siècles.

Biographie de l'auteur

Shannon D. Smith est la directrice exécutive du Wyoming Humanities Council et une auteure qui se concentre sur les femmes dans l'Ouest. Elle a enseigné à l'Oglala Lakota College sur la réserve indienne de Pine Ridge pendant sept ans.