L'Irlande du XVIIIe siècle, l'Irlande géorgienne : Société et histoire - Relié

par Desmond Keenan (Auteur)

Le XVIIIe siècle a eu tendance à être négligé par les historiens irlandais au XXe siècle. Les réalisations irlandaises au XVIIIe siècle étaient en grande partie celles des Protestants, de sorte que les Catholiques avaient tendance à les ignorer. Les historiens catholiques se sont concentrés sur les griefs des Catholiques et les ont exagérés. Les lois pénales contre les Catholiques étaient soulignées, malgré le fait que la plupart d'entre elles n'affectaient qu'un petit nombre de Catholiques riches, les propriétaires terriens catholiques qui avaient suffisamment de richesses pour lever un régiment d'infanterie pour combattre pour les prétendants Stuart catholiques. La pratique de la religion catholique n'a pas été rendue illégale. Les prêtres catholiques pouvaient vivre ouvertement et avoir leurs propres chapelles et maisons de messe. Comme le voulait la loi de l'époque, les travailleurs ordinaires, catholiques ou protestants, n'avaient pas le droit de vote et étaient donc ignorés par les classes politiques. Ils n'avaient pas non plus d'ambition de prendre le contrôle de l'État. S'ils avaient des griefs locaux, et dans de nombreux endroits ils en avaient, surtout en ce qui concerne les loyers et les dîmes, ils les réglaient localement, et souvent brutalement, mais ils n'essayaient pas de renverser le gouvernement. Si certains d'entre eux attendaient une invasion française, c'était dans l'espoir que les Français apporteraient des armes et de la poudre pour les aider dans leurs querelles locales. C'est une particularité, encore inexpliquée, que la plupart des classes ouvrières catholiques, à la fin du siècle, avaient des noms qui reflétaient leur ascendance en tant que petits chefs locaux. La question demeure : où sont passés les descendants des anciens travailleurs, les vilains et les betaghs ? La réponse semble être qu'en temps de guerre et de famine, les membres de la plus petite famille cheftainale avaient plus de chances de survivre. Cela expliquerait le vieux grief des paysans catholiques selon lequel ils étaient injustement privés de leurs terres. Nous ne connaîtrons peut-être jamais la réponse à cette question. Les lois pénales contre les minorités religieuses étaient la norme en Europe. La religion de l'État était décidée par le roi selon l'adage cuius regio eius religio (chaque roi décide de la religion d'État pour son propre royaume). À la fin du XVIIe siècle, les propriétaires terriens catholiques se sont battus avec acharnement pour le catholique Jacques II. Mais au XVIIIe siècle, ils ont perdu tout intérêt et ont préféré s'entendre avec le monarque régnant, et sont devenus protestants pour conserver leurs terres et leur influence. Contrairement à l'Écosse, le soutien aux Stuarts catholiques est resté minime. Il n'y a eu aucune tentative d'établir un royaume ou une république indépendante. Quand une telle tentative a été faite à la toute fin du siècle, elle a été menée par des gentilshommes protestants à l'imitation de leurs cousins américains. L'Irlande au XVIIIe siècle n'était pas dirigée par une élite étrangère comme le Raj britannique en Inde. C'était une société aristocratique, comme toutes les autres sociétés européennes de l'époque. Certains d'entre eux étaient des descendants de chefs gaéliques ; certains étaient des descendants de ceux qui avaient reçu des concessions de terres confisquées ; certains étaient des descendants des prêteurs d'argent qui avaient prêté de l'argent à des chefs gaéliques imprévoyants. Ensemble, ils formaient l'aristocratie dirigeante qui contrôlait le Parlement et élaborait les lois irlandaises, contrôlait l'armée, le pouvoir judiciaire et l'exécutif. L'accès à cette élite était ouvert à tout gentilhomme qui était prêt à prêter serment d'allégeance et à se conformer à l'Église d'État, l'Église établie, mais pas aux non-conformistes. Les rois britanniques n'occupaient pas l'Irlande et n'imposaient pas de domination étrangère. L'Irlande avait son propre gouvernement et son parlement élu. Par un décret du roi Jean au XIIe siècle, la Seigneurie d'Irlande fut annexée à la personne du roi d'Angleterre. Lorsqu'il n'était pas personnellement présent en Irlande, ce qui était rare, ses pouvoirs étaient exercés par un Lord Lieutenant à qui était conféré un pouvoir exécutif considérable. Il présidait le Conseil privé irlandais qui élaborait la législation à présenter au Parlement irlandais. Une restriction était imposée au Parlement irlandais. Par la loi de Poynings, il n'était pas autorisé à adopter une législation qui empiétait sur les droits du roi ou de son Conseil privé anglais.