Introduction aux principes de la morale et de la législation - Relié

par Jeremy Bentham (Auteur)

UNE INTRODUCTION AUX PRINCIPES DE LA MORALE ET DE LA LÉGISLATION par JEREMY BENTHAM. Première publication en 1789. PRÉFACE : Les pages suivantes étaientf. Comme l'indique la note en page opposée, imprimé il y a longtemps, en 1780. La conception, en exécution de laquelle elles ont été écrites, n'était pas aussi étendue que celle annoncée par le titre actuel. Elles n'avaient à cette époque d'autre destination que celle de servir d'introduction à un plan de code pénal in terminis, destiné à les suivre, dans le même volume. Le corps de l'ouvrage avait été achevé selon l'étendue alors actuelle des vues de l'auteur, lorsque, dans l'investigation de certains défauts qu'il avait découverts, il se trouva inopinément empêtré dans un coin insoupçonné du labyrinthe métaphysique. Une suspension, que l'on n'avait pas d'abord appréhendée comme étant plus que temporaire, s'ensuivit nécessairement ; la suspension amena le froid, et le froid, aidé d'autres causes concomitantes, se transforma en dégoût. Des imperfections qui traversaient l'ensemble avaient déjà été signalées par la sincérité d'amis sévères et perspicaces, et la conscience avait attesté la justesse de leur censure. La longueur démesurée de certains chapitres, l'inutilité apparente d'autres, et le tour sec et métaphysique de l'ensemble, suggéraient l'appréhension que, si publié sous sa forme actuelle, l'ouvrage se heurterait à de grands désavantages pour toute chance, qu'il pourrait par ailleurs posséder, d'être lu, et par conséquent d'être utile. Mais, bien que de cette manière l'idée de compléter l'ouvrage actuel se soit insidieusement évanouie, ce ne fut en aucun cas le cas pour les considérations qui l'avaient amené à s'y engager. Toute ouverture, qui promettait de fournir les lumières dont il avait besoin, était toujours poursuivie à mesure que l'occasion se présentait ; les divers départements liés à celui dans lequel il s'était d'abord engagé, étaient successivement explorés, de sorte que, dans une branche ou une autre de la poursuite, ses recherches ont presque embrassé tout le domaine de la législation. Plusieurs causes ont concouru à présent à mettre au jour, sous ce nouveau titre, un ouvrage qui, sous son titre original, avait été imperceptiblement, mais comme cela avait semblé irrévocablement, voué à l'oubli. Au cours de huit ans, des matériaux pour divers ouvrages, correspondant aux différentes branches du sujet de la législation, avaient été produits, et certains presque mis en forme ; et, dans chacun de ces ouvrages, les principes exposés dans la présente publication s'étaient avérés si nécessaires que, soit les transcrire morceau par morceau, soit les exposer quelque part où ils pourraient être référencés en bloc, s'est avéré inévitable. La première solution aurait occasionné des répétitions trop volumineuses pour être employées sans nécessité dans l'exécution d'un plan inévitablement si volumineux ; la seconde était donc indiscutablement la plus préférable. Publier les matériaux sous la forme dans laquelle ils étaient déjà imprimés, ou les retravailler en une nouvelle forme, était donc la seule alternative ; la seconde avait toujours été son souhait, et, si le temps et le degré d'alacrité requis avaient été disponibles, elle aurait aussi certainement été réalisée. Des considérations impérieuses, cependant, concourent, avec l'ennui de la tâche, à placer son accomplissement à l'heure actuelle à une distance insondable. Une autre considération est que la suppression de l'ouvrage actuel, si désiré qu'il ait été, n'est plus tout à fait en son pouvoir. Au cours d'un si long intervalle, divers incidents ont introduit des copies entre diverses mains, dont certaines ont été transférées, par des décès et d'autres accidents, à d'autres qui lui sont inconnues...